Geen geneeskunde zonder kruiden.

"Dat hebben we van de beren geleerd.", zeiden de Navajo-indianen toen hun gevraagd werd waarom zij dachten dat het kruid Ligusticum levisticum helpt bij infecties en maagpijn.
De beren kauwen erop als ze ziek zijn, en wrijven er dan hun hele vacht mee in.
Andere dieren hebben vergelijkbare gewoonten.
Zieke chimpansees in Tanzania slepen zich naar de Vernonia amygdalina-struik, terwijl ze daar anders nooit aankomen.
En bijna iedereen weet dat een hond gras gaat eten als hij wil overgeven.
Zo zijn er veel meer voorbeelden van dieren die, wanneer zij ziek zijn, welbewust bepaalde planten of delen daarvan gebruiken.
Wie gedacht had dat de fytotherapie zo oud is als de mensheid, vergist zich: deze tak van de geneeskunde is ouder dan de mensheid.
Er valt trouwens veel voor te zeggen de fytotherapie niet als een tak, maar als de stam van de geneeskunde te beschouwen.
Tot aan het begin van deze eeuw bestond het grootste deel van het geneesmiddelenarsenaal uit stoffen die afkomstig waren van planten.
In tweederde van de wereld is dit nog steeds het geval.
Zelfs in Europa en de Verenigde Staten is een kwart van de geneesmiddelen van plantaardige oorsprong.
Een minstens even groot deel is direct of indirect- van planten afgekeken.
In bet laatste geval zijn de werkzame stoffen uit de plant langs chemische weg nagebootst (synthetische medicijnen).
Het bekendste voorbeeld van een synthetisch geneesmiddel dat van plantaardig middel is afgeleid, is het aspirientje.
Een recent ontdekt plantaardig geneesmiddel, dat bij de bestrijding van baarmoederhalskanker wordt gebruikt, is taxol.
De geschiedenis van de geneeskunde en die van het gebruik van planten zijn tot op de dag van vandaag nauw met elkaar verweven.